માનવ સભ્યતામાં વિવિધ પ્રાણીઓને પાળવાની પ્રથા હજારો વર્ષોથી અસ્તિત્વમાં છે. વિશ્વની સૌથી જૂની માનવ સંસ્કૃતિઓમાંની એક ઇજિપ્તની સંસ્કૃતિ છે. પ્રાચીન ઇજિપ્તમાં, પાળેલા પ્રાણીઓને ઉચ્ચ સન્માનમાં રાખવામાં આવતા હતા, જેમાં કૂતરા, બિલાડી અને સાપ જેવા પ્રાણીઓનો સમાવેશ થાય છે. જોકે પ્રાચીન ઇજિપ્તમાં કૂતરા અને સાપને દેવતા માનવામાં આવતા હતા, તે સ્વાભાવિક છે કે તેઓ આદરણીય હતા, પરંતુ ઇજિપ્તવાસીઓ દ્વારા બિલાડીઓને પાળતુ પ્રાણી તરીકે પસંદ કરવાના ઘણા રસપ્રદ કારણો છે.
નાઇલ નદીના કાંઠે વિકસિત ઇજિપ્તની સંસ્કૃતિમાં, બિલાડીઓનું ખૂબ મૂલ્ય હતું, જે પ્રાચીન પિરામિડમાં મળેલી છબીઓ દ્વારા પુરાવા મળે છે. ઇજિપ્તવાસીઓ બિલાડીઓને પાળતા અને તેમને પવિત્ર માનતા. પાલતુ પ્રાણીઓ કરતાં બિલાડીઓ તેમના માટે વધુ મહત્વની હતી તે પુરાવા પ્રાચીન ઇજિપ્તીયન ગ્રંથો અને ચિત્રોમાં પણ મળી શકે છે. આ સંસ્કૃતિના લોકો માટે બિલાડીઓ એટલી મહત્વપૂર્ણ હતી કે તેઓ મૃત્યુ પામ્યા પછી પણ બિલાડીને પોતાની સાથે રાખતા હતા. ઇજિપ્તવાસીઓના જીવનમાં બિલાડીના મહત્વને વર્ણવતા, જુલિયા ટોર્ચ નામના ઇતિહાસકાર જણાવે છે કે ઇજિપ્તવાસીઓ માટે, બિલાડી તેમની શ્રેષ્ઠ સાથી હતી જેને તેઓએ ક્યારેય છોડી નથી. આ સિવાય જ્યારે ઉનાળાની ઋતુમાં સાપ જેવા જંતુઓ બહારથી ઘરમાં પ્રવેશતા હતા ત્યારે બિલાડી પણ તેમના માલિકને ભગાડીને અથવા ખાઈને રક્ષણ કરતી હતી.
ઇજિપ્તના પિરામિડમાં મળેલા ચિત્રો બિલાડીઓના વિવિધ ફાયદા અને રમતિયાળ સ્વભાવ દર્શાવે છે. ફોટામાં બિલાડીઓ પક્ષીઓને પકડતી, માછલી ખાતી અને તેમના માલિકની ખુરશી નીચે રમતી જોવા મળે છે. પિરામિડમાં મૂકવામાં આવેલા શબપેટીઓની ટોચ પર બિલાડીઓ સાથે સંબંધિત તસવીરો પણ મળી આવી છે. જેમાં બિલાડીના ચહેરાવાળા દેવતા સાપના ચહેરાથી કાલરાક્ષસની હત્યા કરતા જોવા મળે છે.
ઇજિપ્તમાં મૃત્યુ પછી પણ જીવનભર તમારી સાથે બિલાડી રાખવાનો રિવાજ હતો. પ્રાચીન ઇજિપ્તીયન માન્યતા અનુસાર, મૃત્યુ પછી મનુષ્યએ પછીના જીવનમાં તેમની શારીરિક જરૂરિયાતો સાથે જીવવું જોઈએ. તેથી, જ્યારે ઇજિપ્તીયન રાજવંશની કબરને પિરામિડમાં મૂકવામાં આવી હતી, ત્યારે તેની સાથે રાજાની તિજોરી, તેના પરિવારની કબર, ખાવા-પીવાના વિકલ્પો અને કિંમતી વસ્ત્રો અને દાગીના હતા. ઇજિપ્તવાસીઓ બિલાડીઓને સારા નસીબ માનતા હતા અને તેમની પાલતુ બિલાડીઓને તેમની ભૌતિક સંપત્તિ સાથે લઈ જતા હતા. બ્રિટિશ મ્યુઝિયમમાં “નેબામુનની કબર” વિભાગમાં હવે રાખવામાં આવેલી પેઇન્ટિંગમાં બિલાડીઓ મનુષ્યની સાથે મૃત્યુ પછીના જીવનમાં આવતી હતી તે પ્રાચીન ઇજિપ્તની માન્યતાનો પુરાવો છે.
ઇજિપ્તની પૌરાણિક કબરોમાં માણસની સાથે બિલાડીને મમી બનાવવાની પ્રથા પણ જોવા મળે છે. બિલાડીના મમીફિકેશનની આ અનોખી પ્રથાનું વર્ણન કરતાં ડીકિન યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર મોનિકા સ્કિડિમોર કહે છે કે બિલાડીના શરીરને આ રીતે મમી બનાવવાનું એક કારણ એ હતું કે જ્યાં સુધી મૃત વ્યક્તિ બીજી દુનિયામાં ન પહોંચે ત્યાં સુધી. જો તેને ખોરાકની જરૂર હોય તો તે બિલાડી ખાઈને પેટ ભરી શકે છે.